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南方熊楠「兎に関する民俗と伝説」現代語訳・前編

南方熊楠「兎に関する民俗と伝説」の前半を、LLMを用いて実験的に現代語訳したものです。原文の話順と情報量をできるだけ保つようにしていますが、語の置き換えや文の区切り方には解釈が入ります。原文との間に細かな差異がある可能性を含め、原文へ戻るための仮の読みとしてご覧ください。動植物名や学名、文献名には、原文執筆当時の表記と知識が含まれます。

野兎と飼い兎

この一篇を書き始める前に、本文で単に「兎」と書くものと、「熟兎（なんきん）」と書くものとの違いを断っておきたい。

ここで単に兎と呼ぶのは、英語のヘヤーに当たる野生の兎である。ドイツ語ではハーセ、ラテン語ではレプス、スペイン語ではリエプレ、フランス語ではリエヴルという。アラビア語ではアルネプ、トルコ語ではタウシャン、梵語では舎々迦（シャシャカ。原文の振り仮名は「ささか」）という。ドイツ人モレンドルフによれば、北京付近では山兎、野兎、または野猫児と呼ぶそうだ。

私が幼いころ、和歌山で子どもを眠らせる歌に、

かちかち山の兎は、笹の葉を食うから耳が長い

というものがあった。「笹」と梵語の「舎々迦（シャシャカ）」は音が似ている。だからといって、この歌が梵語をもとに作られたとは、さすがに考えにくい。ただ、まったくの偶然と言い切るには、少し出来すぎているようにも思える。

北京で兎を野猫児と呼ぶのは、肉食獣である野猫の子分に見立てたのだろうか。もっとも、ノルウェーの兎は雪の中へ潜り、ハツカネズミを追って食うという。一八七六年版サウシの『随得手録』第三巻に見える話である。北京付近の兎も鼠を捕らえるのかもしれない。日本では、もっぱら「うさぎ」または「のうさぎ」と呼ぶが、古い歌には「露窃（つゆぬすみ）」という名で詠んだものもあるという（『本草啓蒙』第四十七巻）。

一方、本文で「熟兎」と書くのは、英語のラビットに当たる飼い兎である。フランス語ではラパン、ドイツ語ではカニンヘン、イタリア語ではコニグリオ、スペイン語ではコネホという。これらの名はラテン語のクニクルスから出たもので、英国でも以前はコニーと呼ばれていた。日本では飼兎ともいい、外国から来た南瓜を南京と呼ぶのと同じように、南京兎とも呼ぶ。以下、原文に合わせて「熟兎」と記す。

兎の仲間には非常に多くの種類があり、オーストラリアとマダガスカルを除く各地に生息する。ただし南米には少ない。日本で普通に見られる兎は、学名をレプス・ブラキウルスという。北国や高山に棲み、冬になると白くなるものはレプス・ヴァリアビリス、北京付近の兎はレプス・トライである。琉球特産のペンタラグス・フルネッシは、レプス属の兎より耳と後脚が短く、熟兎に近い。パーキンスの『亜比西尼住記』にも、アビシニアには兎とも熟兎ともはっきり区別できない種類が多いと書かれている。

熟兎はレプス属などの兎とは別の属に分けられ、その学名をオリクトラグス・クニクルスという。野生の熟兎は兎より小さく、耳と後脚が短く、頭骨も小さくて軽い。

子の生まれ方も違う。兎の子は毛が生え、目が開いた状態で生まれる。生まれるとすぐ自分で食べ物を探し、親の世話を受けずに暮らし、地面の浅いくぼみにいる。熟兎の子は裸で目も見えない状態で生まれ、しばらく親に養われる。そのため親は地下に深い穴を掘り、その中で子を産み育てる。

一八九八年版ハーチングの『熟兎篇』によれば、熟兎はもともとスペイン付近に生息し、ギリシア、イタリアやその東方にはいなかった。古代ユダヤ人も熟兎を知らなかったので、『聖書』には出てこない。英訳『聖書』でコニーと訳されたヘブライ語のシャプハンは誤訳で、実際には岩兎、すなわちハイラックスを指すという。

岩兎は外見こそ熟兎に似ているが、骨格その他の構造は兎類とまったく違い、象や河馬などの有蹄獣に近い一群である。数種がアフリカとシリアに棲む。原文の第三図に載るのは、南アフリカ産のヒラクス・カベンシスである。

岩兎は岩の隙間に住み、見張り役を置いて歩き回る。岩肌を走り、木にも登る。その爪に見えるものは実は蹄で、犀の蹄によく似ている（ウッド『博物画譜』第一巻）。

兎と熟兎では、食べ跡にも違いがある。蕪を食べるとき、兎や鼠は皮を剥いで地面に残し、中身だけを食べる。熟兎は皮も中身もすべて食べる。また、地中の蕪を鼠が食べるときは、根の周囲から食べて中心を最後に残す。熟兎は根の片側から食べ始め、そのまま反対側まで食べ進むという（ハーチング『熟兎篇』六頁）。

増えすぎた熟兎

ストラボンによると、昔、マヨルカ島とミノルカ島では熟兎が増えすぎて食物を食い尽くしたため、住民がローマへ使者を送り、新しい土地を与えて移住させてほしいと願い出たことがあった。その後、熟兎を狩り尽くすため、アフリカからフェレットという鼬の一種を輸入した。

プリニウスも、バレアレス諸島で熟兎が増え、農作物が全滅しかけたので、住民がアウグストゥス帝に兵隊を派遣して防いでほしいと願ったと書いている。日本でも狐や狸を取り尽くしたために兎が横行し、農民が苦しむことはしばしばあるが、熟兎の繁殖力はまた格別である。

熟兎は古くから地中海沿岸の国々へ広がった。十九世紀初めのスコットランドでは非常に珍しかったのに、熊楠がこれを書いたころには数多く繁殖していた。イングランドとアイルランドでも同じである。オーストラリアとニュージーランドには、はじめ狩猟や利益を目的として持ち込まれたが、たちまち増え、ほかの獣を圧迫し、言葉では言い尽くせないほど農作物を荒らした。さまざまな根絶策が講じられているが、今も目的を達していないらしい。

ただし、そのおかげで私のような貧乏人は、英国にいた九年間、当地から輸入された熟兎の缶詰を常食にして、たいへん安く暮らすことができた。もっとも、浮いた金をビールに取られたので、何も残らなかった。ワハハハ。

日本では熟兎を数百年飼っているのに、このような害が生じない。土地や気候などが繁殖に適さないのはもちろん、生存競争のなかで、その繁殖を妨げる力を持つ動物が多いからだろう。

熟兎がいなくても、兎だけで困る地方は昔から多く、その害を防ぐ妙案が書物にいくつも見える。

『中陵漫録』巻五には、次のようにある。兎は蕎麦の苗を好み、根元から鎌で刈ったように、一畝ずつ食い尽くす。そのほかの草木の苗も同じように食べ、どうしても防ぎにくい。山の麓の粘土を取り、水でよく溶いて泥にし、苗の上から水を注ぐようにかけると、泥が茎や葉の上に乾いて付着するため、兎は決して食べない。苗の生長には差し支えない。畑の周囲二、三畝ほどに施せば兎は来なくなり、畑の中まで入って食べようとはしない。米沢の深山で、山の農民が行っている方法だという。

これよりさらに変わった方法が『甲子夜話』巻十一に載っている。平戸で兎が麦畑を荒らすのを防ぐため、小さな札に「これは狐の仕業だと兎が申しております」と書く。狐がこれを見れば怒って兎を責めるだろうと兎が恐れ、畑を荒らさなくなると農民は伝え、実際に行っている。この札を立てれば、兎の害が必ず止むというから不思議である。

英国には「ヘヤー・パス」、つまり兎の通り道という名の村や野原がいくつもある。兎が群れをなしてその付近を通ったことから生じた名だという。兎の通り道は熟兎のものより、いっそうはっきりしているそうだ。日本の「兎道（うじ）」などという地名も、同じような理由から生まれたのかもしれない。

跳兎

中国で跳兎、または蹶鼠（げっそ）と呼ばれる動物は、モレンドルフによればジプス・アンタラツスである。兎と同じ齧歯獣ではあるが、血縁はやや遠い。

『本草綱目』にはこうある。蹶鼠は頭、目、毛の色がすべて兎に似て、爪と足は鼠に似る。前足はわずか一寸ほどだが、後足は一尺近くあり、尾も長く、先端に毛が生えている。一度に数尺を跳び、止まるとつまずいて倒れる。原文の第四図に、その姿が載っている。

英語ではジャーボアといい、後脚が非常に長く、外見も習性もオーストラリアのカンガルーに似た動物である。

『孔叢子』には、蹶鼠が甘草を食べると、必ず蛩々（きょうきょう）という青い馬に似た獣と、駏驉（きょきょ）という騾馬に似た獣のために一部を残しておくとある。人が来るのを見ると、この二種の獣は必ず蹶鼠を背負って逃げる。

二種の獣が蹶鼠を背負うのは、蹶鼠をかわいがっているためではなく、甘草が欲しいからである。蹶鼠が甘草を残すのも、二種の獣がかわいいからではなく、その脚を借りるためである。まずは日英同盟のような、利害だけで結ばれた親切である。『山海経』に「飛兎は背中の毛を使って飛び去る」とあるのも、跳兎のことらしい。

兎は口から子を産むのか

東洋でも西洋でも、昔から兎について、ずいぶん間違ったことが信じられてきた。

『本草綱目』には、『礼記』で兎を明視と呼ぶのは、目がまばたきをせず、いつもはっきり開いているからだとある。これは事実だが、兎には脾臓がないという記述は、実際のところどうなのだろう。また、尻に九つの穴があると珍しそうに書いてあるが、ほかの動物の尻にはいくつ穴があるのだろうか。私はずいぶんいろいろな物を調べてきたが、尻の穴の数まで調査が行き届かなかった。

陳蔵器は、「兎の尻には穴があり、子は口から出る。そのため妊婦は兎を忌む。口唇が欠けた子が生まれるためだけではない」と説いた。ただ尻に穴があるだけなら珍しくない。ここでいう穴とは、兎の肛門付近にいくつかの穴があることを指したのだろう。

近所に住む兎猟専門の人に聞くと、兎は子を産むと、すぐに自分の腹の毛を掻きむしり、それで子を覆うという。牛が毛玉を吐く例などと比べ、この行動から、兎は子を吐くと言い出したのだろう。中国の妊婦は、兎を食べると、生まれた子が痔持ちになったり、たびたび嘔吐したり、口唇の欠けた姿で生まれたりすると信じたのだと思われる。

『埤雅』には、物を噛んで食べる動物は九つの穴を持ち、胎生であるが、兎だけは雌雄とも八つの穴しかなく、口から子を吐いて産むとある。『博物志』にも、「兎は月を眺めて孕み、口から子を吐く。だから兎という。兎とは吐くという意味である」と書かれている。

雌雄ともに八つの穴しかないというのは、鳥と同じように、生殖と排泄の機能を一つの穴が兼ねるという意味である。兎の生殖器は普段、外から簡単には見えないため、このような説が生まれたらしい。

王充の『論衡』には、雌の兎は雄の毛を舐めることで孕むとある。『楚辞』に見える顧兎についても、月の中にいる顧兎を地上の兎が眺め、その気に感じて孕むと注釈されている。そこから、仲秋の月の明暗を見れば、その年に兎がどれほど生まれるか分かる、などという説も生じた。

日本でも昔は、兎を八つの穴しか持たない動物と考えたのだろうか。従来、兎を鳥の仲間と見なし、獣肉を忌む神にも供え、家の中で食べることも避けなかった。一匹、二匹とは数えず、一羽、二羽と呼んだという。

古代ギリシア・ローマの学者やユダヤの学僧も、いずれも兎は雌雄両方の性を兼ねると考え、しばしば淫らで不浄なものの印とした（ブラウン『俗説弁惑』第三巻第十七章）。

トマス・ブラウンは、その誤解が生じた理由を次のように説明する。兎は雌雄とも、生殖器のそばに排泄物を出す特別な腺があり、その形が睾丸に似ている。肛門付近には、先に述べた複数の穴もある。何か珍しい説を唱えたがる者がこれを見て、雌の兎には睾丸があり、雄の兎には雌の生殖器があると考えたらしい。また兎の生殖器は後ろ向きで、尿を後方へ放つ。これも誤説のもとになったのだろうという。

一七七二年版コルネリウス・ド・バウの『亜米利加土人の研究』第二巻九十七頁には、兎にも熟兎にも、雌の陰核が非常に長く、雄の生殖器によく似たものが少なくないため、兎は両性を兼ねるといわれるようになったとある。

中国にも似た説がある。『南山経』や『列子』には、「類という獣は一体で雌雄を兼ね、これを食べる者は嫉妬しなくなる」とある。『本草綱目』では、この「類」を霊狸、すなわち麝香猫のこととしている。

『嬉遊笑覧』巻九にも、『談往』に出る少年の話に関連して『異物志』を引き、霊狸は一体で陰陽を兼ねるため、よく人に媚びる、これは天地の正しくない気から生じたものだとある。実際には、霊狸の陰部付近にシヴェットを分泌する腺の穴があるのを見て、雄の体に雌の性質も備わると誤解したのだろう。昔から、ハイエナが両性を兼ねるという説がヨーロッパとアフリカで広く行われたのも、同じ理由だと分かる。

またブラウンは、兎にはすでに妊娠している状態で再び交尾し、さらに孕む性質があり、そのため淫らな動物という評判を得たのだと説いた。この性質については、兎が増えやすい理由として、アリストテレス、ヘロドトス、プリニウスが早くから記している。

このほか『本草綱目』は、さらに奇妙な説をいくつも引いている。

『主物簿』によれば、「孕環」と呼ばれる兎は左の脇に子を宿し、毛には模様がある。百五十年生きると環が脳へ移り、姿を隠せるようになるという。

王廷相の『雅述』には、大雨が続くと兎が鼈（すっぽん）に変わり、日照りが続くと鼈が兎に変わるとある。さらに、火星が明るく見えないときには雉が兎を生む、ともいう。熊楠は、こうした話を「奇しい説」として並べている。

波を走る兎

謡曲『竹生島』には、

緑の木々の影が水中に沈み、魚が木に登るように見える。月が湖面に浮かべば、兎も波の上を走る。なんと面白い島の景色だろう。

という一節がある。

『南畝莠言』巻上によれば、これは建長寺の僧、自休が竹生島を題に作った漢詩の第五句と第六句、

木の影が水に沈み、魚は木に登る。清い波に月が落ち、兎は流れを走る。

を作り替えたものだという。

私が見たところでは、兎を海へ追い込んだり、急流へ投げ込んだりすると、すぐに死んだ。そのため、右の句は文章の飾りと調子を重んじた虚構にすぎないと思っていた。

ところが、仏典には、声聞の境地を、兎が川を渡るとき、体全体が水に浮かぶことにたとえた箇所があった。またウッドの『博物画譜』巻一には、兎は敵を避けるとき、知恵を尽くし、犬に匂いを嗅ぎつけられないよう流水や大きな湖へ飛び込み、長い距離を泳いで遠くへ上陸する、と書かれていた。犬に追い詰められると海へ入り、激しい波をものともせず、うまく難を逃れることもあるという。

これを読んで、先の謡曲や漢詩にある「波を走る兎」という表現も、まるで根拠のない作り話ではなかったと分かった。

原典

• 南方熊楠「兎に関する民俗と伝説」『太陽』第21巻第1号、1915年1月